Im vergangenen Jahr wurden bei Pro Helvetia mehrere wichtige Positionen neu besetzt, sowohl in der Direktion als auch im Stiftungsrat und in der Fachkommission. Im Zuge dieses Umbruchs bewies die Stiftung einmal mehr ihre ausgeprägte Fähigkeit zur Zusammenarbeit aller Gremien. Diese beruht auf einheitlichen Werten, klaren Prioritäten und einer breit abgestützten Agenda.

Als Direktorin ad interim seit Dezember 2016 hat Sabina Schwarzenbach die Kräfte erfolgreich so bündeln können, dass von der Stiftung unterstützte Projekte nicht nur realisiert, sondern auch nachhaltig weiterentwickelt wurden. Mit Philippe Bischof erhielt Pro Helvetia im Herbst einen neuen Direktor. Er wird die Stiftung mit seiner kulturpolitischen Kompetenz, seiner grossen Erfahrung im Führen komplexer Organisationen sowie mit seiner Offenheit und Innovationsbereitschaft bereichern. Zu Erneuerungen kam es aufgrund der geltenden Amtszeitbeschränkung auch im Stiftungsrat. Mit Anne-Catherine Sutermeister (Vizepräsidentin), Felix Uhlmann und Guillaume Juppin de Fondaumière waren gleich drei ausscheidende Mitglieder adäquat zu ersetzen — dies sowohl in Bezug auf die fachlichen Anforderungen als auch auf die Wahrung des regionalen Gleichgewichts und einer ausgewogenen Geschlechtervertretung. Wir schätzen uns glücklich, dass wir mit Françoise König Gerny aus Basel, Marie-Thérèse Bonadonna aus La Chaux-de-Fonds und Hannes Gassert aus Zürich drei Persönlichkeiten für diese Aufgabe gewinnen konnten, welche die Werte der Stiftung und ihren Sinn für Zusammenarbeit teilen.

Besonders erfreulich ist, dass wir bei der Umsetzung der Neuerungen aus der Kulturbotschaft 2016–2020 auf gutem Weg sind. Während im Jahr davor der Fokus noch auf der vorbereitenden Recherche und der konzeptuellen Arbeit lag, führten wir 2017 eine Reihe konkreter Massnahmen durch. Dazu zählten, um nur einige Beispiele zu nennen, die nun zwei Mal jährlich vergebenen Werkbeiträge in der visuellen Kunst, die ersten Ausschreibungen für interaktive Medien und Design im Rahmen des Schwerpunkts «Neue Zusammenarbeitsmodelle – Kultur und Wirtschaft», wie auch die Ergänzung und Konsolidierung unserer Instrumente zur Nachwuchsförderung. Zu erwähnen sind auch die Einführung neuer Promotionsstrukturen in Berlin und London sowie der Auftakt zu unserem neuen Programm «COINCIDENCIA – Kulturaustausch Schweiz-Südamerika» im Oktober 2017.

Gleichzeitig richten wir den Blick auch bereits auf die nächste Kulturbotschaft für die Jahre 2021 bis 2024 sowie auf mögliche Fragen und Themen der Zukunft. Um für die Herausforderungen von morgen gewappnet zu sein, muss Pro Helvetia ihre Aktivitäten stetig neu hinterfragen, um daraus die richtigen Schlüsse für die mittel- und langfristige Zukunft zu ziehen. Verlassen kann sich die Stiftung dabei auf eine ihrer traditionellen Stärken: das Wissen um die richtige Balance im Zusammenspiel von Stabilität und Innovation.

Verstehen ist stets auch ein Akt des Übersetzens. Umso erstaunlicher, dass die Bedeutung des literarischen Übersetzens noch immer nicht überall erkannt ist. Gerne geht vergessen, dass das Übersetzen selbst eine künstlerische Tätigkeit ist und Übersetzerinnen und Übersetzer wichtige Vermittlungsarbeit leisten. In der mehrsprachigen Schweiz müssen wir diesem Aspekt besondere Sorge tragen, weil der unmittelbare Austausch über die Sprachgrenzen hinweg wesentlich zu einer tragfähigen Gemeinschaft beiträgt. Der Buchmarkt ist selten in der Lage, Wagnisse einzugehen und das finanzielle Risiko der Übersetzung von qualitativ hochstehender Literatur ohne Bestsellerpotenzial zu tragen. Dies ist mit ein Grund, weshalb Pro Helvetia ihre Übersetzungsförderung ab 2017 wesentlich verstärkt hat. Wir wollen massgeblich dazu beitragen, dass in den jeweils anderssprachigen Landesteilen vielfältigere Werke in Übersetzungen gelesen werden können.

Mehr und vor allem qualifizierte Übersetzungen zahlen sich doppelt aus. Denn sie tragen nicht nur zur Verbreitung von Schweizer Literatur im eigenen Land bei, sondern ermöglichen Autorinnen und Autoren aus der Schweiz, auch international wahrgenommen zu werden. An der diesjährigen Frankfurter Buchmesse lud das Gastland Frankreich unter dem Titel «Frankfurt auf Französisch» Pro Helvetia ein, die Literatur aus der Romandie zu präsentieren. Die Aufmerksamkeit dafür war erfreulich gross und zeigte die Bedeutung der Literatur aus der Westschweiz in der frankophonen Welt insgesamt.

«Dans la vie, rien n’est à craindre, tout est à comprendre.» Was Marie Curie für die Naturwissenschaften formulierte, könnte unseren Auftrag nicht besser beschreiben: Man braucht nichts im Leben zu fürchten, man muss nur alles verstehen. Pro Helvetia will im Rahmen ihres Auftrags zum Kulturaustausch mit dem Ausland zu diesem Verständnis ihren Teil beitragen. Im Jahr 2017 konnten wir gleich zwei wichtige Schritte in der kulturüberschreitenden Arbeit machen:

• Im Februar eröffneten wir im Anschluss an das vierjährige Austauschprogramm «Swiss Made in Russia – Contemporary Cultural Exchanges» das Verbindungsbüro Moskau. Das neue Verbindungsbüro ermöglicht einerseits die Präsentation von Schweizer Kunst und Kultur im grössten Land der Welt. Andererseits bietet es schweizerischen und russischen Künstlerinnen und Künstlern die Gelegenheit, sich im gemeinsamen Dialog mit unterschiedlichen kulturellen und gesellschaftlichen Kontexten auseinanderzusetzen.
• Im Oktober lancierte Pro Helvetia in Argentinien, Brasilien, Chile und Kolumbien das Programm «COINCIDENCIA – Kulturaustausch Schweiz-Südamerika». Das neue Programm prüft die Möglichkeiten eines engeren kulturellen Austauschs zwischen der Schweiz und den Ländern in Südamerika. Der Aufbau neuer Kontakte und Kooperationsmöglichkeiten ist ein Anliegen vieler Schweizer Kulturschaffenden, die nach einem intensiveren Austausch mit dieser aufstrebenden Region suchen.

Im Zuge der neuen Direktion setzte sich Pro Helvetia intern zum Ziel, ein neues Verständnis füreinander und für die eigene Arbeit zu gewinnen. Am 1. November fand die Stabübergabe statt, nach einer interimistischen Leitungsphase. Verstehen, dazulernen, weiterentwickeln: Dieses Leitmotiv wollen wir in das Jahr 2018 hinübertragen im Sinne einer vielfältigen und erfolgreichen Schweizer Kunst- und Kulturszene, in deren Förderung Pro Helvetia eine führende und verbindende Rolle spielt.