Eine Geschichte klingt, weil sie ja nachträglich erzählt wird, oft alternativlos und folgerichtig. Dass es auch hätte anders kommen können und dass es, je nach Standpunkt und -ort der Erzählerin oder des Erzählers, immer auch mehrere Geschichten gibt, die zu erzählen wären, geht dabei im Alltag der schnellen Entscheidungen oft vergessen. Insbesondere für uns, die wir weltweit aktiv sind, gilt es achtsam gegenüber Differenzen zu sein, denn zu Recht verweist die nigerianische Schriftstellerin Chimamanda Ngozi Adichie auf die alle betreffende «Gefahr einer einzigen Geschichte».

Der Auftrag und die Inhalte von Pro Helvetia haben sich über die vielen Jahre entwickelt – natürlich nicht in linearer Weiterführung der Gründungsidee, sondern in permanenter Wechselbeziehung zwischen Kultur, Politik und Gesellschaft. Diese war keineswegs immer gradlinig und konfliktfrei. Und doch hat sich im Laufe der (Zeit-)Geschichten in den Tätigkeiten und Zielen von Pro Helvetia eine verbindende Haltung herauskristallisiert. Getragen von der kulturpolitischen Idee der Verbreitung freiheitlicher und demokratischer Werte, versuchen wir in der Stiftung eine Politik der Verantwortung und der Offenheit zu leben: Gegenüber dem zeitgenössischen Kunst- und Kulturschaffen, gegenüber einer offenen und diversen Gesellschaft sowie gegenüber dem Wissen um die Pluralität von Geschichte und Geschichten in unseren Begegnungen mit anderen Kulturen, sowohl in der Schweiz selbst wie auch in der Welt.

Diese Haltung scheint uns heute wichtiger denn je, denn im Jahr 2019 hat diese Wechselbeziehung zwischen Kultur, Politik und Gesellschaft an Intensität und Spannung erneut zugenommen. Die aktuellen Konflikte und Radikalisierungen, die viele Gesellschaften und Staatssysteme erfahren, haben auch vor Kultur und Kunst nicht Halt gemacht. Im Gegenteil: Die Kontroverse über Meinungs- und Ausdrucksfreiheit – ohne welche Kunst weder entstehen noch wahrgenommen oder diskutiert werden kann – gewinnt mehr und mehr an Bedeutung. Ein «Ende der Geschichte» ist nicht in Sicht, ein «Ende der Geschichten» ebenfalls nicht. Selten gab es in den vergangenen Jahren so viele soziale Bewegungen, politische Verschiebungen, kulturelle und wirtschaftliche Konflikte in so vielen Teilen der Welt. Betroffen sind auch Gebiete unseres Aussennetzes. Wir verfolgen daher die Nachrichten von dort mit ganz besonderem Interesse, denn in Zeiten hoher Vernetzung sind wir alle von den globalen Geschehnissen betroffen, direkt oder indirekt. Und wir erleben täglich, wie viel Einfühlungsvermögen, zwischenmenschlicher Respekt und visionäre Intelligenz in die Förderung und den Austausch von Kultur gesteckt werden kann und muss.

2019 war auch ein intensives Jahr innerhalb unserer Stiftung: Die Sanierung des Hauptsitzes in Zürich, das Aufgleisen und Umsetzen einer Organisationsentwicklung, das Schreiben der nächsten Kulturbotschaft, die Vorbereitungen für die neue internationale Strategie waren nur einige der zahlreichen relevanten Projekte auf dem Weg in die Zukunft. Als interner Höhepunkt trafen sich Ende August 2019 zum ersten Mal in unserer Geschichte alle Mitarbeitenden unserer Aussenstellen in Zürich, um in einer intensiven Woche voneinander zu lernen und um unser globales Netzwerk durch persönliche Begegnungen weiter zu stärken. Am «Tag der offenen Tür» im neu-alten Gebäude am Hirschengraben stand schliesslich gegen Jahresende der Austausch mit der Bevölkerung auf dem Programm: Unsere Türen für alle Interessierten zu öffnen und diesen unsere Arbeit vorzustellen, war ein sehr emotionaler Moment.

Auch auf der Ebene des Stiftungsrates gab es Veränderungen. Peter Siegenthaler trat im März 2019 zurück, Marie-Thérèse Bonadonna, Marco Franciolli, Johannes Schmid-Kunz, Nicole Seiler verliessen uns per Ende 2019. Der Bundesrat wählte für ihre Nachfolge fünf neue Mitglieder, die wir willkommen heissen: Gianfranco Helbling, Esra Küçük, Sarah Lombardi, Elodie Pong und Karl Schwaar. Wir bedanken uns an dieser Stelle ganz herzlich für das Engagement und die wertvolle Arbeit der abtretenden und verbleibenden Stiftungsrätinnen und Stiftungsräte. In tiefer Trauer mussten wir uns von Myriam Prongué verabschieden, die seit 2014 die Abteilung Theater geleitet hat. Ihr allzu früher Tod nach schwerer Krankheit hat sie abrupt aus ihrem grossen Engagement für die Theaterlandschaft Schweiz herausgerissen. Abschied genommen haben wir auch von Edgar Tripet, Vizepräsident des Stiftungsrates (1979–1990) und Mitverfasser des kulturpolitisch bedeutenden Clottu-Bericht von 1975, der Ende Jahr verstorben ist.

Im wichtigen und allem zugrundeliegenden Tagesgeschäft von Pro Helvetia, der Förderung von Kunst- und Kulturschaffenden und der Verbreitung ihrer Arbeiten, wurde 2019 eine sehr hohe Anzahl Gesuche bearbeitet sowie zahlreiche Vorhaben unterstützt und initiiert. Wie jedes Jahr fanden sich darunter zahlreiche Entdeckungen und Überraschungen in beeindruckender Vielfalt. Von wirkungsvoller internationaler Ausstrahlung waren einmal mehr die Projekte in Form von Wissensaustausch oder Plattformen: beispielsweise in Südamerika – einer Region, die wir gerade vertieft kennenlernen – am Schweizer Gastlandauftritt an der Kinderbuchmesse in Bologna oder am «Edinburgh Festival Fringe», wo Pro Helvetia erstmals eine performative «Swiss Selection» präsentierte. Diese und viele weitere Veranstaltungen ermöglichten neue Begegnungen und Kollaborationen und trugen so – jede auf ihre Weise – dazu bei, die vielen Geschichten der Kunstschaffenden in die Welt zu tragen.